1946年红十字会与红新月会首先提出了无偿献血原则。1948年国际红十字会组织向各国呼吁，采取无偿献血免费输血的原则。1973年在德黑兰召开的第22届国际红十字会大会指出，出于人道主义动机志愿的献血，不领取任何报酬的无偿献血，才是血液需要最安全有效的道路。

经过几十年的不懈努力，世界上很多国家都从过去的有偿献血，逐渐向义务性无偿献血过渡，最终实现了公民无偿献血。如原西德、日本、瑞士、加拿大、澳大利亚等国家都先后基本实现了公民无偿义务献血。随着血液需求量的增长，各国参加献血人数占总人口比例也在逐年提高。